ConceptL'attraction consiste en une croisière lente au milieu de audio-animatronics prenant la forme de poupées ou d'animaux représentant toutes les nationalités et chantant un hymne à la fraternité universelle. Au niveau graphique, l'attraction a été conçue par Mary Blair, qui fut aussi directrice artistique sur plusieurs films d'animation de Disney comme Cendrillon et Peter Pan. Marc Davis a lui conçu le parcours de neuf minutes et les personnages. Les poupées sont en partie l'œuvre de Joyce Carlson, honorée en 1998 d'une fenêtre sur Main Street USA mentionnant Miss Joyce-Dollmaker for the World.
Le bâtimentL'aspect architectural du bâtiment accueillant l'attraction lors de la Foire internationale, conçu par Mary Blair était toutefois relativement plat comparé aux versions plus élaborée des parcs à thèmes. Pour la version initiale de Disneyland, la façade extérieure du bâtiment est composée d'une énorme tour d'horloge. Tous les quarts d'heure, des poupées représentant différentes cultures paradent sous l'horloge. Ensuite, le cadran de l'horloge s'ouvre, révélant deux panneaux géants, l'un pour les heures et l'autre pour les minutes et dont les chiffres adoptent un aspect très stylisé.
Derrière la tour, un large mur évoque les grands monuments du monde toujours dans le style caractéristique de Mary Blair.
Dans les versions de Disneyland et Parc Disneyland, le train (Disneyland Railroad) passe entre la tour de l'horloge et le mur, de plus le circuit aquatique de l'attraction est en partie découvert.
La version du Magic Kingdom n'adopte pas la même architecture extérieure.
L'intérieurÀ l'intérieur du bâtiment, tout le long du canal, des poupées, des animaux et des objets animés regroupés par pays ou continent chantent une ritournelle. Toutes ces différentes contrées sont identifiées par les costumes des poupées, par les animaux, les objets ou des bâtiments caractéristiques. La musique est également chantée si possible dans la langue du pays.
La version de Disneyland possède plusieurs salles alors que les autres sont construits dans une seule immense salle dont les décors délimitent les sections. Cette technique permet d'augmenter le sentiment de profusion et de taille.
L'attraction est découpée en continents et en zones géographiques:
Les régions nordiques avec le Canada, la Scandinavie avec les paroles en suédois.
L'Europe avec des poupées et des chansons en allemand, anglais (avec un accent écossais), néerlandais, espagnol, français et italien.
L'Asie avec des poupées cambodgiennes, chinoises, indiennes ou japonaises, des chansons en anglais et japonais.
L'Amérique latine avec le Chili et la Cordillère des Andes, les chansons sont en espagnol. Le portugais n'est pas utilisé.
L'Afrique avec un décor très inspiré par la savane, les chansons possèdent un rythme basé sur les percussions des tamtams. Les paroles sont en anglais.
L'Océanie et l'Australie avec une chanson sur un thème marin évoquant les sirènes, chantée en anglais avec un accent australien.
La forêt tropicale des îles polynésiennes soutenue par des percussions.
Ensuite vient le grand final :
Les cultures du monde sont présentées dans une version blanche et or de leurs costumes traditionnels et chantent en chœur la version anglaise de la chanson.
Un cow-boy et un Amérindien se tenant l'un à côté de l'autre sont la seule représentation des États-Unis dans la version Disneyland. Pour Disneyland Paris il y a aussi une poupée en tenue de footballeur américain tenant une boite de popcorn et une afroaméricaine en tenue de baseball.
Les versions des autres parcs montrent parfois un peu plus. Ainsi la version du Parc Disneyland possède une section de plusieurs poupées sur les États-Unis juste avant le grand final.
La musiqueLes frères Sherman ont écrit à la demande de Walt Disney la musique et les paroles de la version américaine de la chanson-ritournelle : It's a small world après que le concept original reprenant les hymnes nationaux a été écarté. Ils l'ont conçue comme une balade joyeuse avec une introduction plus lente et plus mélodieuse. La version actuelle a été en partie revue pour être plus entraînante et plus mono-rythmique afin d’obtenir une version unique. La ressemblance avec un air de l'ouverture de l'opérette L'Auberge du Cheval-Blanc, créée en 1930 est remarquable. Les frères Sherman ont aussi composé la musique des Aristochats, du Livre de la jungle et de Mary Poppins.
Les paroles sont chantées en :
allemand ;
anglais international ;
anglais (avec un accent écossais) ;
anglais (avec un accent australien) ;
espagnol ;
français ;
italien ;
japonais ;
néerlandais ;
suédois.
Parc DisneylandLa version française possède à l'entrée de l'attraction une fontaine en forme de planète Terre surmontée d'une barque accueillant plusieurs poupées. La façade possède, elle, des couleurs pastel plus visibles sous les cieux européens.
Ensuite, une importante file d'attente permet de rejoindre l'embarcadère de la croisière, situé en contrebas. La partie découverte se situe sur la droite de la fontaine et serpente dans les jardins avant d'atteindre une place surélevée. Une partition de musique avec les quelques notes de la célèbre chanson accueille les visiteurs quand l'escargot, la partie droite de la file d'attente, n'est pas ouvert. Une grande partie de la file est couverte par un toit, d'abord formée par un pavillon octogonal (l'escargot) à droite de l'attraction. Le toit se rétrécit ensuite pour couvrir la descente vers l'embarcadère, en passant au-dessus du canal de l'attraction, embarcadère recouvert par un toit plus large.
En sortant du bateau, il était possible de rejoindre le second pavillon octogonal, vitrine du sponsor présentant dans des reproductions miniatures des monuments du monde entier, des petits écrans où les poupées de l'attraction prennent vie devant des objets de télécommunications. Des traits de lumière traversent la pièce comme des étoiles filantes et relient les poupées à leurs « amis » quel que soit le lieu mais ferme définitivement ses portes en août 2010 pour être remplacée par une nouvelle attraction : une photolocation couverte, avec une file d'attente interactive, pour les princesses Disney en 2011.
- Ouverture : 12 avril 1992 (avec le parc)
Conception : Walt Disney Imagineering
Contenu :
281 poupées Audio-animatronics
48 jouets
247 accessoires animés
Slogan : The happiest cruise that ever sailed around the world.
Partenaire :
France Télécom 1992 à 2008
Durée : 10 min 30 s
Type d'attraction : croisière tranquille
AccidentLe 6 octobre 2010, vers 5h30 du matin, un technicien de maintenance d'une société de prestation a été grièvement blessé alors qu'il nettoyait l'un des bateaux de l'attraction. Les premiers éléments de l'enquête indique qu'il a été écrasé par un second bateau, d'un poids unitaire d'une tonne et emmené en urgence à l'hôpital mais vers 15 heures, il décède des suites de ses blessures. L'attraction a été fermée à partir du 6 octobre 2010 pour les besoins de l'enquête. Le 9 octobre 2010, elle est ouverte à nouveau au public mais les circonstances exactes de l'accident restent floues, la famille de la victime ayant porté plainte.
) et bien 18 ans après l'air dans ma tête n'a pas bougé d'un pouce!!! Mais c'est vrai que pour les enfants, c'est juste magique, juste disney quoi 
. Pour moi c'est une attraction extrêmement symbolique dans l'univers de Disney !
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